En un mundo cada vez más ruidoso, muchas personas (sobre todo los jóvenes) recurren a los auriculares con cancelación de ruido para escapar del bullicio. Sin embargo, algunos audiólogos están preocupados de que bloquear frecuentemente los sonidos ambientales podría afectar negativamente la capacidad del cerebro para procesar el audio de manera efectiva.
El problema gira en torno a un trastorno llamado trastorno del procesamiento auditivo (APD, por sus siglas en inglés), en el cual el cerebro tiene dificultades para interpretar sonidos y discursos, incluso cuando la audición de una persona es técnicamente normal. Aquellos con APD a menudo tienen problemas para determinar la dirección de los sonidos o para concentrarse en voces específicas en entornos ruidosos.
El ruido es salud
APD generalmente está relacionado con lesiones cerebrales, infecciones de oído y neurodiversidad. Sin embargo, audiólogos en Inglaterra que hablaron con la BBC informan un número creciente de casos en jóvenes que parecen no estar relacionados con estos factores de riesgo comunes. Su teoría es que el uso excesivo de auriculares con cancelación de ruido puede estar retrasando el desarrollo auditivo adecuado.
Un caso es el de Sophie, una asistente administrativa de 25 años que fue diagnosticada con APD el año pasado después de tener dificultades para comprender el habla. Su audiólogo cree que su hábito de usar auriculares con cancelación de ruido hasta cinco horas al día puede haber sido un factor contribuyente. Sin subtítulos, encontraba que los discursos y las conferencias a menudo se convertían en «galimatías«.
Claire Benton, vicepresidenta de la Academia Británica de Audiología, dijo a la publicación que aislarse en un entorno sin ruido durante años cruciales de desarrollo cerebral puede obstaculizar la maduración de habilidades auditivas complejas. En resumen, si todo lo que escuchas es tu música o podcasts, tu cerebro podría comenzar a olvidar cómo filtrar los ruidos de fondo no importantes.
Según la BBC, varios departamentos de audiología del NHS han informado un aumento en jóvenes remitidos por problemas auditivos, solo para descubrir que sus oídos funcionan normalmente. El verdadero problema es que sus cerebros están teniendo dificultades para procesar el ruido de manera efectiva.
Una de cal y otra de arena
¿Deberías deshacerte de tus auriculares con cancelación de ruido? Probablemente no. La cancelación de ruido sigue desempeñando un papel vital en la prevención de la pérdida auditiva inducida por el ruido debido a la exposición prolongada a volúmenes altos. El informe destaca específicamente los riesgos del uso excesivo de la cancelación de ruido entre los jóvenes, particularmente los adolescentes, cuyas habilidades auditivas de alto nivel aún se están desarrollando. Para ellos, los audiólogos enfatizan el equilibrio, ya que permitir que sus oídos experimenten regularmente entornos naturales y sin amortiguación, que es esencial para mantener habilidades efectivas de filtrado de sonido.