Japón ha vuelto a sorprender al mundo con una iniciativa que redefine el concepto de trabajo remoto. Algunos supermercados nipones han comenzado a utilizar robots humanoides operados en tiempo real desde Filipinas mediante gafas de realidad virtual (RV) y guantes hápticos. Esta solución permite a los operarios sentir lo que el robot “toca” a miles de kilómetros de distancia, ejecutando tareas como reposición de productos, limpieza o atención básica al cliente.
Este avance no solo plantea una nueva forma de externalización laboral, sino que también abre el debate sobre el futuro del empleo, la ética de la automatización y la eficiencia operativa en el sector retail.
¿Cómo funciona esta tecnología?
La infraestructura combina tres elementos clave:
- Robots humanoides equipados con sensores, cámaras y brazos articulados capaces de realizar tareas físicas en entornos comerciales.
- Gafas de realidad virtual (RV) que permiten al operario ver en primera persona lo que el robot “ve”.
- Guantes hápticos, que transmiten sensaciones táctiles al operador, simulando el contacto físico con los objetos manipulados por el robot.
Gracias a una conexión de baja latencia, el operario puede controlar al robot en tiempo real desde cualquier parte del mundo. En este caso, desde Filipinas, donde los costes laborales son significativamente más bajos que en Japón.
Ventajas operativas para el retail japonés
La adopción de esta tecnología responde a varios desafíos estructurales que enfrenta Japón:
- Escasez de mano de obra local: Con una población envejecida y una baja tasa de natalidad, Japón sufre una falta crónica de trabajadores en sectores como el comercio minorista.
- Reducción de costes: Contratar operarios remotos desde países con salarios más bajos permite ahorrar hasta un 90% en costes laborales.
- Flexibilidad operativa: Los robots pueden trabajar en horarios extendidos, sin necesidad de desplazamientos ni permisos laborales locales.
- Estandarización de procesos: La automatización permite mantener niveles de calidad y eficiencia constantes, independientemente del operador.
Implicaciones y posibles desventajas
Aunque la propuesta es técnicamente brillante, no está exenta de controversia. Algunos expertos y usuarios en redes sociales han planteado preocupaciones como:
- Explotación laboral remota: ¿Es ético pagar salarios bajos a trabajadores que operan robots en condiciones exigentes, con largas jornadas y desgaste físico por el uso prolongado de equipos RV?
- Desplazamiento de empleos locales: ¿Qué ocurrirá con los trabajadores japoneses si las tareas básicas se externalizan a través de robots?
- Privacidad y vigilancia: ¿Qué datos se recopilan durante la operación remota y quién los controla?
- Impacto en la cotización social: Los robots no cotizan a la seguridad social. ¿Cómo afectará esto a los sistemas de pensiones y protección social?
¿Una fase de entrenamiento para la IA?
Algunos analistas sugieren que esta tecnología podría ser solo una etapa intermedia. Los movimientos humanos registrados por los operarios remotos estarían alimentando sistemas de inteligencia artificial que, en el futuro, permitirán a los robots operar de forma autónoma. En otras palabras, los trabajadores estarían entrenando a sus propios reemplazos sin recibir compensación por ello.
Este enfoque recuerda a otras fases de automatización en la historia, donde los humanos enseñan a las máquinas hasta que estas pueden operar sin supervisión.
¿Es sostenible este modelo?
Además, desde el punto de vista económico, la inversión inicial en infraestructura (robots, gafas RV, guantes hápticos, conectividad) es elevada. Sin embargo, si se considera como una estrategia a largo plazo para reducir costes y aumentar la eficiencia, puede resultar rentable.
Además, Japón cuenta con una sólida base tecnológica y una cultura empresarial orientada a la innovación, lo que facilita la adopción de este tipo de soluciones.
Conclusión
La iniciativa japonesa de utilizar robots reponedores operados remotamente desde Filipinas marca un hito en la evolución del trabajo. Si bien plantea desafíos éticos y sociales, también ofrece soluciones innovadoras a problemas estructurales como la escasez de mano de obra y los costes operativos.
Estamos ante una nueva era en la que la distancia física deja de ser una barrera para el trabajo físico. La pregunta no es si esta tecnología se expandirá, sino cuándo y cómo lo hará.